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La Plaza del Triunfo, que hoy en día es Plaza Herrera, fue mostrada por primera vez en el libro del naturalista sueco Carl Bovallius, escrito entre 1881 y 1883. Esta plaza no existía en los tiempos coloniales, solo era una manzana como cualquiera otra con sus edificaciones. En 1781 hubo un incendio que destruyó este sector y las viviendas en el barrio de San José nunca fueron reconstruidas. La cartografía de fines de la colonia muestra un lote baldío con apariencia de una plaza sin ser producto de una intervención urbanística.
La Gaceta de Panamá de febrero de 1887 le otorga una licencia a Manuel F. Díaz para establecer una plaza de toros que debería estar ubicada a una distancia de por lo menos 500 metros de la Plaza Catedral. El lugar también debería estar cerca a la línea del tranvía, que aún estaba en proyecto. La Plaza del Triunfo, al igual que la Plaza Santa Ana que fue inaugurada en 1890, serían cosas taurinas.
¿Quién fue Tomás Herrera?
Tomás José Ramón del Carmen de Herrera y Pérez Dávila fue un militar y político de Nueva Granada. En 1821 entró al servicio militar. Ese mismo año Panamá lograría la independencia de España, pero el país no se sentía lo suficientemente fuerte para mantener su soberanía. Por lo tanto, se unió a la Gran Colombia que era Colombia, Ecuador y Venezuela. Los dos últimos decidieron separarse en 1831 para convertirse en estados independientes.
Colombia y Panamá serían conocidos como la República de Nueva Granada. Panamá pasa a ser una provincia de Colombia. Hubo varios intentos separatistas. Hasta que el general Tomas Herrera separó a Panamá de la República de Nueva Granada el 18 de noviembre de 1840. Esta nueva república sería conocida como el Estado del Istmo que solo duró trece meses. Costa Rica fue el único país en reconocer al Estado del Istmo a cambio de la devolución de parte de Bocas del Toro.
El gobierno neogranadino estaba ocupado en la Guerra de los Supremos. Luego de su victoria organizaron una expedición militar para invadir el istmo de Panamá. El 31 de diciembre de 1841 reincorporaron el territorio de Panamá. En 1845, Tomas Herrera fue nombrado gobernador de Panamá y luego ministro de Guerra y Marina del gobierno de José Hilario López. También fue gobernador de la provincia de Cartagena y logró ser general. Pasó el resto de su vida en guerra hasta que murió en batalla el 5 de diciembre de 1854.
De Plaza del Triunfo a Plaza Herrera
En 1887 la plaza se dejó de llamar del Triunfo para convertirse en Plaza Herrera. Ya para 1904 la Plaza Herrera empezó a ser nítidamente delineada, al igual que la Plaza Bolívar. Ambas plazas serían marcos escénicos a un monumento escultórico consagrando la memoria de un heroe nacional.
Las corridas de toros serían prohibidas en un programa para modernizar el país en la primera década del periodo republicano. Esta plaza seguiría siendo utilizada para las corridas hasta que fue prohibida.
El 30 de noviembre de 1928 se inaugura la estatua ecuestre dedicada al gran héroe de Ayacucho, Tomás Herrera, que en su base hay un vidrio que contiene un puñado de tierra de este campo donde el prócer panameño recibió el grado de capitán. La tapa que se ve actual es el reemplazo ya que la original fue robada en 2008. Esta estatua fue diseñada por el escultor francés Augusto Denis por un costo de cuatro mil balboas y su puesta costó mil más. La misma fue traída desde Francia. A partir de ese entonces se ve la Plaza Herrera como se observa en la actualidad.
A principios del siglo veinte se hicieron varias construcciones en Plaza Herrera. La más famosa fue el edificio La Reformada, obra del arquitecto Leonardo Villanueva Meyer que también diseñó la Plaza de Francia y el Complejo Monumental de las Bóvedas y el Paseo Esteban Huertas. Este edificio construido entre 1917 y 1920 fue uno de los primeros en tener más de cuatro pisos.
¿Qué puedes encontrar en Plaza Herrera?
American Trade Hotel
El antiguo edificio La Reformada hoy en día es el lujoso American Trade Hotel que va de cuadra a cuadra. Su nombre viene de la empresa American Trade Developing Company que estaba ubicada en su interior. Aún es el edificio más alto de Casco Viejo. Fue abandonado antes de ser este hotel, convirtiéndose en el “Castillo de Greyskul” lleno de pandilleros. Este hotel en Casco Viejo tiene 50 cuartos con encanto colonial. Su espacio para eventos, que solía ser el Citibank, tiene capacidad para 350 huéspedes. Además cuenta con el Club de Jazz de Danilo Perez que con música en vivo.
Los Diamantes Alquiler Vacacional
El edificio Los Diamantes está ubicado en la esquina de calle 9 con Avenida A en Plaza Herrera. Es considerado un aparthotel con cuatro apartamentos. La opción más pequeña es una suite con un dormitorio con una cama queen. Aquellos que necesitan más espacio pueden elegir entre el apartamento con terraza que puede alojar a seis o siete personas o el apartamento con vista al mar o el apartamento deluxe, ambos con cuatro cuartos y capacidad para diez personas. El edificio cuenta con una pequeña azotea para el uso de los huéspedes.
CasaCasco Rooftop Bar
Los rooftop bars en Casco Viejo son los favoritos de los turistas y residentes. CasaCasco Rooftop bar es uno de los mejores bares de azotea en el Casco Viejo de la Ciudad de Panamá. Este edificio tiene cuatro pisos con los primeros tres siendo distintos restaurantes. La mayoría quiere ir a ver el atardecer pero es posible quedarse hasta las 1 a.m. de domingo a miércoles y hasta las 3 a.m. de jueves a sábado. La parte inferior del rooftop tiene una discoteca. Hay muchas opciones de bebidas y un menú de comida.
Blue Moon Tap House
Este bar en Casco Viejo está ubicado en Plaza Herrera encima del Restaurante Madre Cucina Italiana. En la parte delantera tiene una pequeña terraza con algunas mesas. El comedor principal es bastante amplio y tiene las paredes de calicanto. Existe otra terraza al aire libre en la parte posterior llena de plantas y cadenas de bombillos. A veces tienen DJ y entretenimiento como bailarines. Esta cerveza creada en Denver está hecha de trigo belga con piel de naranja de Valencia. Blue Moon Tap House Casco Viejo rota las cervezas, así que es mejor preguntar qué sabores ofrecen. También tienen cócteles y comida.
Restaurante Madre Cucina Italiana
Este restaurante en Casco Viejo sirve comida italiana. Está ubicado en la parte inferior de Blue Moon Tap House. Es un gran lugar para visitar ya que tiene asientos al aire libre sobre la Plaza Herrera. De vez en cuando tienen música en vivo en la plaza. También tienen asientos en la parte interior del local que son ideales cuando hace calor. La decoración es muy chic con sillas coloridas de terciopelo. No puede faltar la pizza en un restaurante italiano y Madre Cucina Italiana tiene excelentes opciones. Además ofrecen pastas, risottos, aperitivos y postres.
Starbucks
Esta cadena de café norteamericana abrió sus puertas en Panamá en el 2015. Convirtiendo a Panamá en su país de operación número 67. Starbucks Casco Viejo fue la tienda número 16 de la franquicia en Panamá. Este barrio está lleno de turistas que reconocen la famosa marca. Están ubicados en un edificio angosto en Plaza Herrera con sillas sobre la misma plaza. Se pide en la parte interior que tiene un hermoso mural tropical. Tristemente no venden café de Panamá, a pesar que es tan bueno.
Banistmo
Banistmo Casco Viejo está ubicado en Casa Lewis en la esquina de calle novena con Avenida A sobre la Plaza Herrera. Fue el primer banco en el Casco Antiguo que abrió sus puertas en el 2015. Su horario de apertura es de 9:30 a.m. a 5:00 p.m. de lunes a viernes y los sábados de 9:00 a.m. a 12:00 p.m.