No es de sorprender que existan tantas iglesias en Casco Viejo, la segunda ciudad española en el Océano Pacífico de Panamá. La primera fue Panamá Viejo que fue destruida en 1671. Uno de los principales objetivos de los colonizadores españoles (y portugueses) fue adoctrinar a los indígenas que encontraron nuevo mundo. Convertirlos al catolicismo haría que fueran más amigables con ellos. España y Portugal firmaron un tratado dividiéndose el nuevo mundo que fue avalado por El Vaticano.
En Panamá hay libertad de culto según la Constitución de la República de Panamá. Sin embargo, un 63% es católico y un 25% es evangélico.
¿Por qué visitar siete iglesias?
En Panamá, como en muchos países de Latinoamérica, se practica la costumbre de visitar siete iglesias. Los fieles empieza la vigilia el jueves santo luego de la misa vespertina de la cena del señor. El número siete representa los movimientos que hizo Jesús el jueves santo desde la última cena con sus apóstoles. Estas fueron todas las situaciones desde que fue traicionado por Judas hasta su muerte.
También se mencionan siete iglesias en el Apocalipsis, que son las principales del principio de la fe cristiana ubicadas en la provincia romana de Asia. Estas iglesias eran: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Más que todo se referían a las congregaciones locales.
Semana Santa en Casco Viejo
Es costumbre para los locales visitar las siete iglesias en Casco Viejo el viernes santo. También se ha convertido en un producto de turismo religioso. Recientemente se hizo un programa de señalización para que las personas puedan ubicar las iglesias sin problema. El horario de las iglesias se extendió hasta las 2 a.m. en el 2019, según Ricardo Gago de la Asociación de Amigos de las iglesias del Casco Antiguo, por la cantidad de personas que visitaron.
El itinerario de la “solemne vigilia pascual” inicia a las 6 p.m. en la Catedral Metropolitana de Panamá, luego a las 7 p.m. en la iglesia de La Merced y finalmente a las 8 p.m. en la iglesia de San Francisco de Asis. Se hace una “procesión del resucitado” en la mañana del domingo de resurrección desde la iglesia de Santa Ana. También se hacen misas en la tres iglesias en Casco Viejo el Viernes Santo.
Iglesias en Casco Viejo
En el Casco Viejo de Panamá existen seis iglesias y una capilla.
Catedral Metropolitana de Panamá
La Catedral Metropolitana de Panamá también es conocida como la Basílica Santa María La Antigua. Esta es la iglesia más vieja de Panamá, con inicios en Santa María La Antigua del Darién. En 1520 fue trasladada a Panamá Viejo, pero después de los ataques de los piratas la iglesia se movió al Casco Viejo en 1674. En 1941 fue declarada Monumento Histórico Nacional y en 2014 recibió el título de basílica menor. El Papa Francisco consagró su altar durante la Jornada Mundial de la Juventud.
Ubicación: Plaza de la Independencia, también conocida como Plaza Catedral
Horario: 7 a.m. a 7 p.m. todos los días
Iglesia de San Felipe de Neri
El Oratorio u Iglesia San Felipe Neri fue inaugurado 29 de marzo de 1688, luego que el padre Agustín de Peralta fundara la Congregación de Padres Oratorianos en Panamá. Originalmente iba a ser un oratorio y un hospital para sacerdotes, pero ninguno funcionó. La iglesia fue víctima de los dos grandes incendios en Casco Viejo que sucedieron en 1737 y 1756, siendo reparada ambas veces.
Las hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul lo convirtieron en un colegio en 1875. El edificio tuvo múltiples usos, hasta que fue clausurado en 1995. Los trabajos de restauración iniciaron en 1998 y terminaron en el 2003. Sin embargo, no fue hasta el 2013 que se abrió al público. Actualmente está administrado por la arquidiócesis de Panamá.
Ubicación: esquina entre Calle 4 y Avenida B, diagonal a la Plaza Bolívar cerca de la Presidencia de la República de Panamá
Horario: 7 a.m. a 7 p.m. todos los días
Iglesia San José
La orden religiosa de los agustinos recoletos instalaron el convento e iglesia de San José en 1612 cerca del Puente del Rey en lo que ahora se conoce como Panamá Viejo. La leyenda de su altar de oro cuenta que los sacerdotes cubrieron el altar de negro antes que llegaran los piratas. Incluso le pidieron una limosna a Henry Morgan para terminar el altar, que se las dio respondiéndole al fray era más pirata que él.
Luego se mudó la iglesia al Casco Viejo; años después quedó en ruinas por un incendio en 1737. Por lo tanto, el famoso altar fue creado en el siglo dieciocho. Fue hecho de cedro amargo estuvo dorado con oro de baja ley, pero se ha ido desprendiendo y fue pintado con pintura dorada.
Ubicación: Avenida A y calle octava, cerca a la Plaza Herrera
Horario: 7 a.m. a 7 p.m. todos los días
Iglesia de Nuestra Señora de la Merced
Este templo, comúnmente llamada la Iglesia de la Merced, es manejado por los mercedarios, una orden religiosa dedicada a la redención de los cautivos. Ellos veneran a la Virgen de la Merced o la Virgen de la Misericordia. Esta iglesia inició en Panamá Viejo, pero no fue quemada por los piratas ya que la usaron como cuartel.
Al mudarse la ciudad a Casco Viejo, se le designó un terreno junto a la Puerta de Tierra. Los materiales que iban a ser usados para construir la misma fueron usados para amurallar la ciudad por miedos a otros ataques. Tuvieron que usar las piedras originales, que se ven en la entrada. Esta iglesia en Casco Viejo fue restaurada hace unos años encontrando campanas que datan del siglo trece, tres siglos antes que llegara la orden a Panamá.
Ubicación: Avenida Central con calle 9 y 10, diagonal al Hotel American Trade
Horario: iglesia de 7 a.m. a 7 p.m. y museo de 9 a.m. a 7 p.m.
Iglesia de San Francisco de Asís
La historia de la orden de San Francisco de Asís empieza en lo que ahora se conoce como Panamá Viejo. Después del ataque del pirata Henry Morgan en 1671, la ciudad se transfirió a Casco Viejo. En 1673, se le cedió a los franciscanos un amplio espacio frente a la bahía. Construyeron un convento y una iglesia, que se quemaron en incendios en 1737 y 1756. La arquitectura que se ve actualmente data de 1918, cuando Leonardo Villanueva cambió la fachada y el estilo de la iglesia. El campanario en la torre es el punto más alto del barrio. La iglesia se deterioró con los años, hasta que fue restaurada entre 2013 y 2016.
Ubicación: Plaza Bolívar, junto al Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá y diagonal al Teatro Nacional de Panamá
Horario: 7 a.m. a 7 p.m. todos los días
Iglesia Santa Ana
A pesar de que se cree que la Iglesia de Santa Ana fue fundada alrededor de 1560, realmente no hay registros hasta 1678 cuando fue construida en Casco Viejo. Empezó como una simple estructura de madera, pero en 1757 se decidió cambiar la edificación por una de hecha de materiales más sólidos. La comunidad hizo pequeños aportes, no obstante fue financiada principalmente por el conde de Santa Ana, Mateo Izaguirre, y recibió el apoyo del obispo Francisco Xavier de Luna Victoria y Castro.
En esos tiempos, Santa Ana era el centro del arrabal de la ciudad. Un incendio en 1854 acabó con la iglesia que quedó en ruinas hasta que fue remodelada en el siglo veinte. Esta iglesia ha tenido pocas restauraciones y aún necesita trabajos.
Ubicación: Plaza Santa Ana
Horario: 6 a.m. a 7 p.m.
Capilla Juan Pablo II
La Capilla Juan Pablo II queda dentro de la Presidencia de la República de Panamá, por lo tanto se le conoce como la capilla de la presidencia. Fue consagrada el 1 de noviembre de 2014. Usualmente tiene acceso restringido, pero la abren el jueves y viernes santo hasta la medianoche. Para entrar se debe pasar por seguridad, algo similar a un aeropuerto. Tiene capacidad para 192 personas y se hace misa privada todos los jueves a las 11:00 de la mañana. Como dato curioso, el papa Juan Pablo II visitó Panamá en 1983, yendo a la Catedral Metropolitana de Panamá, la Presidencia y el Estadio Revolución.
Ubicación: Presidencia de la República de Panamá
Horario: cerrado al público, solamente abre para Semana Santa
Iglesia y Convento Compañía de Jesús
Actualmente, la Iglesia y Convento Compañía de Jesús se encuentra en ruinas, pero su arquitectura es realmente hermosa. Este edificio fue construido en 1741 como colegio y universidad manejado por los jesuitas. En 1749 abrieron la primera universidad de Panamá llamada “La Real y Pontificia Universidad de San Javier”. La misma funcionó hasta 1767, cuando la orden jesuita fue expulsada de todos los territorios españoles. La edificación fue destruida en un incendio en 1781 y luego por un terremoto en 1882. Actualmente está cerrado, aunque esto varía según el gobierno de turno.
Ubicación: esquina Avenida A con calle 7
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