La Iglesia San Felipe Neri, también conocida como Oratorio San Felipe Neri, fue idea del obispo Lucas Fernández de Piedrahita en 1682. Él le pidió al rey Carlos II una casa de oratorio y un hospital para sacerdotes en la nueva ciudad de Panamá. Dos años después, el rey expidió una Real Cédula aprobando su fundación. Al padre Agustín de Peralta le tocó la tarea de fundar la Congregación de Padres Oratorianos en Panamá. Tres años después, el 29 de marzo de 1688, se inauguró la iglesia.
Felipe Neri, conocido como el Apóstol de Roma, fue el que fundó la Congregación del Oratorio. Nació en Florencia, Italia, el 22 de julio de 1515 y murió en Roma el 26 de mayo de 1595. Dedicó su vida a atender enfermos y enseñar el catecismo a pobres. En 1622 fue declarado santo por el papa Gregorio XV.
Historia de Iglesia San Felipe Neri en Casco Viejo
En 1693 se le encomienda al Oratorio San Felipe Neri administrar el Colegio Seminario de la Catedral y luego se inauguró el hospital en 1694. Ambos cerraron al poco tiempo. La iglesia fue víctima de los dos grandes incendios en Casco Viejo que sucedieron en 1737 y 1756. Ambas veces fue reparada, a pesar que solo quedaron los gruesos muros y el techo. Otras iglesias en Casco Viejo que sufrieron por estos fuegos fueron la Iglesia San Francisco de Asís, la Iglesia San José y la Catedral Metropolitana de Panamá.
Las hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul llegaron a Panamá en 1875. Escogieron el sitio de Neri para abrir una escuela, que fue tan exitosa que decidieron abrir un atrio en 1904. En 1913 fue restaurada la iglesia, por el deterioro del paso de los años. Finalmente, en 1923, se hicieron edificaciones aledañas al convento. En búsqueda de un espacio más grande decidieron trasladarse y abrir el Colegio de la Santa Familia.
La Iglesia San Felipe Neri fue utilizada para muchos propósitos, incluyendo sede temporal de la Universidad Santa María La Antigua, centro cultural de Acción Católica, Casa de Hermanas Misioneras Catequistas de la Medalla Milagrosa, Residencia de Hermanas Misioneras de la Madre Laura, Centro Juvenil San Felipe y casa de ejercicios y, en su última etapa, Residencia para la Tercera Edad. Incluso fue una cárcel y un cuartel durante la Guerra de los Mil Días. Se cerró el espacio en 1995, que ahora está bajo administración de la arquidiócesis.
Restauración de la Iglesia San Felipe Neri
El Comité Arquidiocesano Pro Restauración y Conservación de la Iglesia San Felipe Neri inició en 1999. Los trabajos fueron coordinados por Mireya de Fabroni. Se recaudaron fondos de instituciones, personas y empresas, aparte de donaciones en especie. El costo de la restauración superó el medio millón de dólares.
Los trabajos se hicieron en cuatro etapas empezando en 1998. Se tuvo que reparar el techo, cielo raso y la bóveda, que eran de zinc y pasaron a ser de madera de níspero y tejas. Se instalaron cruces en el techo y se arreglaron las incrustaciones de concha nácar en la torre. Aparte se pusieron pisos de mármol en el presbiterio y en las capillas laterales. Cuando se levantó el suelo encontraron 45 lápidas fragmentadas que databan entre los años 1820 y 1870. Las mismas fueron colocadas en su lugar original después de ser restauradas.
Los escalones de piedra del altar originales también fueron descubiertos al levantar el piso. Los mismos datan del siglo diecisiete y tuvieron que ser arreglados. El púlpito data de la época colonial, al igual que las columnas y las molduras del coro. El resto es contemporáneo o nuevo. Lo más impresionante de la Iglesia San Felipe Neri es el coro de dos niveles que se encuentra en el fondo. Se puede subir por una escalera de caracol; abajo estaban los feligreses y arriba las monjas.
La pintura artística fue recuperada por Angela Camargo restauradora mexicana y los hermanos panameños, José Sergio y Sergio José López. Además se vació concreto en la sacristía, el atrio y lápidas. Se abrió una ventana cubierta con vidrio para que las personas vean el piso original de canto rodado. El gobierno de Taiwán y la Autoridad de Turismo de Panamá fueron los mayores donantes.
La entrada a la Iglesia San Felipe Neri es por la puerta lateral, ya que su antigua puerta principal fue bloqueada por otra construcción. Tiene una nave central y estrechas naves laterales, siendo una iglesia bastante pequeña. Las paredes están pintadas en un tono que va entre amarillo y rosado que contrasta con los detalles dorados.
En el 2003 terminan los trabajos de restauración de la Iglesia San Felipe Neri y el 20 de abril del 2004 se bendijo la iglesia en una ceremonia realizada por el Arzobispo de Panamá, José Dimas Cedeño. Sin embargo no fue hasta el 2013 que permitieron que las personas visitarán esta obra religiosa.
Visita la Iglesia San Felipe Neri
La Iglesia San Felipe Neri está ubicada en la esquina entre Calle 4 y Avenida B, diagonal a la Plaza Bolívar cerca de la Presidencia de la República de Panamá. Su horario de apertura es de 7 a.m. a 7 p.m. todos los días. Todos los domingos hay misa a las 12:30 m.d Tiene un grandioso nacimiento que es exhibido todo el año, al igual que la Iglesia de San José y la Iglesia Nuestra Señora de la Merced, y un museo.
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