La Bárbara es un lugar especial en el Casco Viejo. Este pequeño bar dice que está «oculto a simple vista», lo cual es cierto ya que este bar de cócteles y Restaurante Aki Sushi está escondido detrás de Hairachy Beauty Salon. Puedes encontrar La Bárbara y Aki Sushi en la Avenida B y la calle 10 subiendo por la calle de la Iglesia Nuestra Señora de la Merced, que es una de las más bonitas de todo el Casco Viejo.
De Bar Clandestino a Bar
La Bárbara se encuentra en la planta baja del edificio Jerónimo que fue construido en 1914 por Jerónimo García. Este dentista y masón construyó su casa en lo alto del casco histórico de la Ciudad de Panamá. Su fachada es bastante compleja en colores blanco y celeste con altas puertas arqueadas que cubren el frente de sus tres pisos. Este edificio en el Casco Viejo fue renovado en 2014.
Este lugar fue administrado originalmente por Andrew Hyde, quien restauró el edificio. Montó una galería de arte en la planta baja de su edificio. Pero notó que la gente solo venía para inauguraciones y eventos, y tenía pocas razones para regresar. Decidió instalar el primer bar clandestino de Panamá en la parte trasera de la galería de arte. Los locales realmente no entendían el concepto ya que Panamá no pasó por la prohibición, pero a la gente le gustaba ir a un lugar exclusivo.
El bar clandestino era conocido por sus buenos cócteles desde el principio, que es una cosa que no cambió, solo mejoró con La Bárbara. Un grupo de amigos que vivían en USA querían mudarse a Panamá en el 2018 y contrataron a Brittany Morgan como consultora. Era dueña de Aki Sushi y Mahalo. La conocí desde que tenía Aki en Bocas del Toro, pero probablemente se cansó de la vida isleña y decidió venir a la ciudad y abrir sus restaurantes.
Una pizzería por rebanada era la idea original, y la abrieron después de La Bárbara. El lugar se llamaba Jungle Slice pero se quebró durante la pandemia. Brittany les explicó el proceso de apertura de un restaurante, los conectó con abogados y les presentó gente. Estaban buscando lugares cuando se toparon con el edificio Jeronimo. Sin embargo, no querían todo el espacio y no querían una galería de arte en el frente ya que eso ya se había hecho.
Brittany mencionó que había una señora cortando cabello en un salón en Marbella que estaba buscando otro espacio. Como todos trabajaban en el rubro de bares decidieron montar una coctelería en la parte de atrás. La contactaron a ella y a su esposo a quienes les encantó el concepto de La Bárbara y les dijeron que sí.
Estragos de la Pandemia
La Barbara Cocktail Bar empezó bien pero el momento no podía ser peor. Quién hubiera predicho que habría una pandemia mundial poco después que comenzaron a operar. Panamá tuvo regulaciones mega estrictas durante la era COVID donde incluso asignaron días de género y franjas horarias para salir. Así que no habría bares ni vida social durante bastante tiempo. Los otros socios prácticamente dejaron a Javier solo y regresaron a los Estados Unidos.
Brittany estaba en un barco similar con su Restaurante Aki Sushi (que era uno de mis lugares preferidos para almorzar cuando trabajaba en el Casco Viejo). El dueño de su local prácticamente lo cerró y la obligó a mudarse. El lugar que Javier había alquilado para La Bárbara tenía un espacio de cocina perfecto para hacer sushi y otros platos asiáticos. Así que pensaron que serían una gran alianza y se asociaron.
El horario de apertura de La Bárbara Cocktail Bar y del Restaurante Aki Sushi es de 5 p.m. a 2 a.m. el lunes. Mediodía a 11 p.m. los martes, del mediodía a 2 a.m. los viernes y sábados y de 5 a 11 p.m. el domingo.
Coctelería La Bárbara
Javier Martinez me dijo que el nombre “La Bárbara” viene del dicho mexicano “que bárbaro/ bárbara”. Bárbara también se usa como rudo, un poco imprudente e impactante. El local tiene un aspecto antiguo con paredes de calicanto que “lo hacen parecer un castillo”. Y dado que había una mezcla de barbería y bar, también era una especie de juego de palabras.
Este bar de cócteles en Casco Viejo tiene un ambiente lounge y mesas donde puedes sentarte y hablar con amigos. Se vuelve más ruidoso a medida que pasa la noche y tienen DJ regularmente. Los lunes son lo que ellos llaman “Noche de Industria” con especiales para personas que trabajan en la industria de la hospitalidad. Javier explica que la mayoría de los restaurantes y bares están cerrados los lunes por lo que es el momento ideal para salir de fiesta para la gente que trabaja en industria.
Pide uno de tus cócteles clásicos favoritos de la carta en La Bárbara. Las opciones incluyen Mai Tai, Vintage Negroni, Over Proof Old Fashion, Daiquiri, Passion Caipiriña, Aperol Spritz, Margarita, Espresso Martini, Gin & Tonic y otros. También hay dos opciones de cócteles sin alcohol que son un batido de menta y lichi o la elección de los distribuidores que tiene jugos frescos y tinturas.
Los cócteles de la casa en La Bárbara son inventos característicos de este creativo grupo de bartenders. Javier dice que recomienda a los visitantes que prueben el “Oaxaqueño en Panamá” que es mezcal, ron, agave, piña y ají chombo. Jeronimo es un tributo al edificio con bourbon, ron, cynar y marrasquino revuelto. El America Trade Especial (el American Trade Hotel está justo al final de la calle) tiene seco (licor local), piña, mandarina y agua con gas. Hibiscus sunset tiene tequila, jarabe de jamaica con canela, lima y agave.
Restaurante Aki Sushi
Los socios dicen que la comida de este restaurante asiático es tan buena porque tienen una chef muy buena que se llama Juliana Patiño Giraldo. Hay especiales de almuerzo disponibles para aquellos que visitan durante el día.
Mi rollo de sushi favorito del Restaurante Aki Sushi es el Tokyo bomb con tempura de gambas, aguacate y atún picante por fuera con salsa de anguila. Este restaurante de sushi en la ciudad de Panamá tiene algunos de los rollos tradicionales como el atún picante o el salmón con aguacate. También tienen opciones más elaboradas como el Hiroshi con jaiba, plátano maduro, aguacate y salmón troceado por fuera. El Unagi tiene anguila BBQ, aguacate, hojuelas de tempura y salmón picante con alioli de trufa mientras que el Kyoto tiene aguacate, cangrejo, calabacín crujiente por dentro con salmón, atún y cobia por fuera.
Este restaurante es apto para vegetarianos y veganos y tienen varias opciones en su menú debidamente señalizadas. El rollo de tempura de verduras tiene ñame, calabacín, plátano dulce y aguacate por fuera. Mientras que el Kimono lleva hongos portobello, tempura de pimiento rojo, aguacate y alioli vegano de trufa en papel de soya. Ambos rollos son veganos. La sopa de miso y el ramen de curry vegano con leche de coco, curry rojo, hongos shiitake, zanahorias y cilantro fresco también son veganos.
El restaurante Aki Sushi tiene otras opciones de sopa como la Tori Gara que tiene caldo de pollo, fideos udon, huevo, champiñones, cebolla verde y togarashi. El pho de cerdo a la barbacoa tiene miso, cerdo a la barbacoa, maíz carbonizado, rábano, champiñones enoki y fideos de arroz. El pad thai siempre es una buena opción para pedir como plato vegetariano o con una orden adicional de pollo o camarones.
También hay platillos para compartir en el Restaurante Aki Sushi como gyozas vegetarianas, rollitos de primavera, rollitos de verano de tofu, ceviche con leche de coco y cilantro, tiradito de Cobia con maracuyá, atún picante sobre arroz crocante, pizza de sushi, deditos de pollo panko, ensalada de algas y edamame fancy. Todos los postres del Restaurante Aki Sushi son vegetarianos o veganos e incluyen pastel de maracuyá, sorbete del día, rollitos primavera de plátano, brownie con nueces y pan de plátano.
