Undercover Boots es la primera marca panameña que diseña botas de lluvia. En Panamá hay dos temporadas: seco o lluvia. Por lo tanto, estos calzados son esenciales para el clima tropical donde llueve casi 9 meses del año. Sin embargo no es común ver personas utilizando botas de lluvia. Otras ciudades lluviosas como Londres están repletas de personas usando botas de lluvia que ellos llaman “wellies”.
Tuvo que venir Mary Quintero a revolucionar el mercado de calzados panameño con su marca Undercover Boots. Esta entrepreneur solía trabajar en la industria de hospitality, particularmente en la hotelería por 11 años después de haber estudiado en Suiza. Trabajar en esta industria es bastante exigente ya que realmente no hay horarios. Decidió renunciar y tomarse un pequeño sabático para ver cuál sería el próximo proyecto.
Botas de Lluvia Undercover Boots
Mary Quintero usaba botas de lluvia desde pequeña. Las compraba fuera de Panamá cuando viajaba y regresaba con un par nuevo en su maleta. Las personas le preguntaban dónde las había comprado. Realizó que no existía ese producto en Panamá. Su primer par de botas las diseñó en una servilleta y el 22 de julio del 2014 abrió. Estas botas se llamaban “Tembleque” siendo inspiradas en la pollera que es el traje típico de la mujer panameña. Pasan los años y las botas “tembleque” siguen siendo las favoritas y las que más venden.
Tenía la idea y tenía el diseño pero no tenía quien le fabricara las Undercover Boots. Panamá es un país de servicio y hay poca industria, por lo tanto no se fabrican botas de hule. Tuvo que mandar a pedirlas a China que era un riesgo porque no sabía cómo sería la calidad del producto. Ella quería estar viendo la producción para que el resultado fuera correcto. Pero le tocó organizar todo por la computadora y confiar que saldría bien.
Por suerte las primeras botas de lluvia de Undercover Boots salieron como Mary se las había imaginado. Las fabricó con un hule suave y en su interior tenían algodón y poliéster, entre otros materiales. Lograr producir estas botas dice Mary Quintero que es “un sueño hecho realidad y que siente que está cumpliendo su propósito de vida.”
Estas botas de lluvia están inspiradas en la cultura de Panamá sobre todo lo que es el folclor, la flora (incluyendo flores de guayacanes) y la fauna. Usan artistas invitados como Mayi Carles, Remedios y Eduardo Navarro. Hicieron un concurso solicitando que artistas panameños diseñaran unas botas de lluvias inspiradas en el Canal de Panamá. La joven que ganó estaba apenas estudiando en la Universidad Nacional. El próximo paso para Undercover Boots es lanzar colecciones internacionales plasmando la cultura de Chile, México y Colombia.
En el 2016, Undercover Boots abrió su tienda en la Avenida A entre calle 3 y 4 en el Casco Viejo de la Ciudad de Panamá.
Ofrecía botas de hule y otros productos de diseñadores locales. También empezó a diseñar otros accesorios como chancletas, lentes, abrigos de lluvia, paraguas, bolsos de neopreno, porta vasos y otros. Diseñaron unas zapatillas a prueba de agua que llaman “rainkers”.
Cada vez que compras unas botas de Undercover Boots estás ayudando al medio ambiente y a la niñez ya que donan una parte de sus ganancias a organizaciones sin fines de lucro como Pro Niños del Darién y Nutrehogar. Cuando hicieron el diseño de la rana dorada estas botas donaron a Smithsonian dinero para la conservación del animal. Han trabajado con más de 18 organizaciones y han donado más de 15 mil botas. La marca espera tener su propia fundación y lograr fabricar una bota ecoamigable.
Premio de DHL
Originalmente exportaban sólo a 12 países. En el 2018, Undercover Boots gana el premio de Pymexporta de DHL En esos momentos exportaban a 38 países. Mary se recuerda cuando recibieron una orden en Fiji y pudieron incluir esta isla en el mapa.
En la pandemia del COVID tuvieron que cerrar la tienda. Por suerte su ubicación en el centro histórico turístico de Panamá permitió que personas de todo el mundo conocieran la marca. En ese momento hicieron una alianza con DHL para exportar a más de 83 países. Fue la primera colaboración en toda América Latina con una marca pequeña. Usualmente DHL se enfoca en hacer alianzas con empresas enormes.
La alianza fue tan buena que decidieron hacer una edición limitada de Undercover Boots con el logo de DHL. Hicieron tanto botas de lluvia, abrigos de lluvia y rainkers en rojo, amarillo, negro y blanco. Hasta incluyeron a Juicy qué es un unicornio que sirve como la mascota de la marca.
Forbes los nominó como empresa de éxito y les brindó la portada de la revista a Undercover Boots. También salen como un caso de éxito en CNN junto con DHL que fue una campaña a nivel mundial. Mary Quintero quedó como finalista del Entrepreneur Award otorgado por el centro de emprendimiento INCAE. Este programa fomenta el emprendimiento en América Latina.
La página web de la marca está muy bien diseñada, permitiendo que los clientes seleccionen y compren sus productos desde la comodidad de la computadora. Este sitio está en inglés y muestra los tamaños en medidas de Estados Unidos y Europa.