El gobierno de Panamá propuso la Ruta Colonial Transístmica ante la UNESCO en 2019. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) se estaba reuniendo en Azerbaiyán en aquella ocasión. Este comité utilizó la recomendación del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) para solicitar a Panamá que revisara la propuesta y la volviera a presentar en la próxima reunión que se realizaría el 1 de febrero de 2022.
Este comité le pidió a Panamá que justificara mejor el valor universal de la Ruta Colonial Transístmica y que en esa propuesta garantizara los fondos necesarios para la gestión del conjunto y su sostenibilidad financiera a largo plazo. Además, deberían hacer un plan de gestión «único, global y legible”.
Panamá tiene cinco sitios que son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Estos son el Parque Nacional del Darién (1981), las reservas de la Cordillera de Talamanca–La Amistad (1983) que se comparte con Costa Rica, el Parque Nacional de Coiba, las fortificaciones Portobelo y San Lorenzo, el sitio arqueológico de Panamá Viejo y distrito histórico de Panamá conocido como Casco Viejo, Casco Antiguo o San Felipe.
La Ruta Colonial Transístmica será el sexto sitio de Panamá en ser agregado a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La Ruta Colonial Transístmica
La Ruta Colonial Transístmica fue aprobada por la UNESCO en diciembre del 2022. El gobierno de Panamá organizó un comité interinstitucional para coordinar la primera fase de la ruta. Este comité incluye los municipios de Panamá, Colón y Portobelo, el Ministerio de Presidencia, el Ministerio de Relaciones Exteriores (que está ubicado en el Palacio Bolívar de Casco Viejo), el Ministerio de Cultura y el Ministerio de Ambiente, además de la Autoridad de Turismo de Panamá y la Autoridad del Canal. Los Patronatos de Portobelo y San Lorenzo, el Patronato de Panamá Viejo y la Oficina del Casco Antiguo de Panamá también participan.
Historiadores, antropólogos y arqueólogos están participando en la creación de esta ruta que busca generar más turismo a Panamá. Los mismos comparan el valor de la Ruta Colonial Transístmica de Panamá con el famoso Camino de Santiago en España.
Los técnicos de la UNESCO estarán visitando Panamá prontamente. En su visita evaluaran como las autoridades van a conservar y dar valor excepcional a los sitios que se encuentran dentro de la primera fase de la ruta que incluyen el Camino de Cruces, el Castillo de San Lorenzo, el Casco Antiguo y el Sitio Arqueológico de Panamá Viejo. La Ruta Colonial Transístmica completa también incluye el Camino Real y las fortificaciones de Portobelo.
El proceso completo de la evaluación para agregar otro sitio de Patrimonio de la Humanidad en Panamá concluye en mayo del 2024. Esta ruta tiene un valor histórico porque fue utilizada por los españoles desde que colonizaron Panamá y América hasta mediados del siglo XVIII. Esta ruta sirvió para construir el Ferrocarril Interoceánico de Panamá en 1855 y el Canal de Panamá, completado en 1914.
La Ruta Colonial Transístmica está formada por un conjunto de sitios, que incluyen el sitio arqueológico de Panamá Viejo y distrito histórico (Patrimonio Mundial desde 1997), las fortificaciones de la costa caribeña: Portobelo y San Lorenzo (en la lista del Patrimonio en Peligro desde 2012), y los caminos coloniales que los unen: el Camino de Cruces y el Camino Real.