Intenté visitar el restaurante Kaandela cuando abrió por primera vez dentro del Amarla Boutique Hotel en Casco Viejo (reserve una estadía en Amarla Boutique Hotel). Cada vez que iba a la ciudad (me mudé a mi finca en Pedasí) estaban llenos. Sinceramente, fue culpa mía ya que no lo planeé con antelación sabiendo que el lugar era pequeño y popular.
Su horario de apertura original era bastante limitado, operando solo algunos días para la cena y el desayuno. Ahora este restaurante en el Casco Viejo abre todos los días para el almuerzo desde el mediodía hasta las 3 p.m. de lunes a sábado. La cena se sirve a partir de las 6:30 a 10:30 p.m. El brunch del domingo va de 11 a.m. a 3 p.m. El desayuno está incluido para los huéspedes, pero también se admiten visitas sin cita previa, de 7 a 10 a.m.
El restaurante Kaandela sólo tiene capacidad para 22 comensales, por lo que es un restaurante muy íntimo. Está dividido en dos zonas. El patio del hotel ofrece un ambiente tropical elegante con palmeras y orquídeas. No te preocupes si llueve, ya que hay un techo de cristal sobre las mesas. Este es el lugar perfecto para una cita nocturna o para ir con familiares o amigos.
Aquellos que quieran ver cómo ocurre la magia deben sentarse adentro, ya que este restaurante tiene una cocina abierta. Hay mesas altas a los lados, así como asientos en primera fila en el bar.
Edy Acedo
La oferta gastronómica del Restaurante Kaandela utiliza ingredientes locales combinados con técnicas de preparación globales. Edy Acedo es el chef de este restaurante, quien se inició en el mundo culinario desde niño ya que siempre tenía hambre. Ha estado cocinando recetas desde que tenía 12 años cuando empezó a ver el canal Food Network. Esto lo inspiró a inscribirse en el Instituto Argentino de Gastronomía donde trabajó en un puesto de cocina profesional.
Edy regresó a Panamá para trabajar en algunos de los mejores restaurantes de la Ciudad de Panamá. Posteriormente se convirtió en chef de La Chesa, un restaurante italiano. Ha estado en el restaurante Kaandela desde sus inicios. Este restaurante fue nominado por El Buen Tenedor en 2023 como uno de los mejores restaurantes de Panamá. Fui a un evento que realizaron en el Mercado San Felipe Neri donde estaban ofreciendo degustaciones a todos los participantes.
El chef Edy renueva constantemente el menú del restaurante Kaandela. Siempre está buscando nuevas texturas y alimentos para realzar Panamá. Su menú es bastante constante, pero ofrece algunas especialidades del chef. Los comensales pueden pedir del menú de la cena hasta en el almuerzo, pero también hay diferentes opciones durante el almuerzo, como hamburguesa, pollo coreano, bao y shawarma.
¿Qué pedir en el Restaurante Kaandela?
El nombre Kaandela proviene de un juego de palabras «candela», que significa vela o fuego. Hace muchos años, el edificio donde se ubica este restaurante y Amarla Boutique Hotel sufrió dos incendios. El fuego es algo muy importante a nivel gastronómico.
En mi visita al Restaurante Kaandela, probé muchos platos del menú. El primero fue “kanpachi y un beso de humo” que se ahuma en madera de nance. El pescado se cura con una técnica antigua para que dure más, utilizando sal kosher y azúcar. Este platillo se combina con leche de tigre, tradicional de los ceviches peruanos, ají panca, ají chombito, cilantro y vinagreta casera de pepinillos. Se sirve con un arroz negro chicharrón con tinta de calamar.
Las koftas de cordero a la parrilla son imprescindibles si te gusta el cordero, cocinado en el horno durante seis horas. El cordero se marina durante 24 horas con especias marroquíes como comino, pimentón y canela. Este plato principal se sirve sobre pan naan casero asado. La combinación de sabores es increíble, con mermelada de tomate umami, tzatziki del tío Franklin, pepinillos, chiles tailandeses y pistachos.
El último de los aperitivos que probé fueron los lollipops de panceta de cerdo, que según el chef son dulces para adultos y son los más vendidos en el Restaurante Kaandela. Esta carne de cerdo se marina durante 24 horas en especias asiáticas. El jugo de cocción se convierte en un glaseado parecido a un caramelo que incluye raspadura, miel de caña, kimchi casero (fermentado durante 13 días), mayonesa de gochujang al estilo coreano, pasta de chile fermentada y limón.
Pruebe también el pulpo y elote servidos en varias presentaciones, incluyendo tamal de olla emulsionado y torreja de elote con pico de gallo. El pulpo se ahuma y se glasea con salsa verde asada.
El chuletón vaquero a la parrilla es uno de los platos más recientes incorporados a la carta del Restaurante Kaandela. Se tarda 20 minutos en cocinarse y es un trozo de carne muy grande, que pesa 22 onzas. Este rib eye viene con chimichurri de champiñones, queso azul y tocino caramelizado. Otra nueva opción a la parrilla, con mucho fuego, es la chuleta de cerdo que viene con salsa de crema y caviar de mostaza, acompañada de bok choy y patatas baby.
Los amantes de los dulces pueden elegir entre tres opciones de postres en el restaurante Kaandela. Probé el volcán de chocolate y sus cafetales que tienen helado de café. También hay crema brulée de maíz con fresas prensadas con albahaca y queso ahumado. Otra opción es el pastel de calabaza y nueces con helado de vainilla y avena crujiente.
