Encontré a Efraín Guerrero por Instagram y le escribí para hacer su necro tour por los cementerios de Amador en El Chorrillo. Quedamos en vernos un domingo a las 9 a.m. Desafortunadamente no vi su instagram hasta que había llegado al Casco Viejo, ya que había pospuesto la hora del tour. Lo llame y me dijo no te preocupes, hagamos primero otro de mis tours: un recorrido por el Arrabal de Santa Ana.
¿Qué significa arrabal? Básicamente es un barrio fuera del recinto de la población a la que pertenece. En los tiempos antiguos, el Casco Viejo era una ciudad amurallada que se cerraba de noche. Afuera de sus muros quedaba el Arrabal de Santa Ana, donde caminaría con Efrain que tiene un grupo que se llama “Movimiento Cultural Identidad” que nace de la propia comunidad que entiende el potencial histórico que se está perdiendo. Tristemente, esta zona es considerada una zona de peligro y pobreza. La idea de Efrain es cambiar la percepción para que los visitantes y los panameños entiendan la importancia del Arrabal de Santa Ana.
El también habla del tema de la gentrificación, que es algo complejo ya que los habitantes de San Felipe abandonaron sus casas para mudarse a la Exposición y Bella Vista. En la dictadura militar muchas personas invadieron las casas y luego cuando sacaron a Noriega se formaron pandillas en la zona. El distrito histórico de la ciudad de Panamá, el Casco Viejo, fue incluido en la lista de UNESCO que hizo que los inversionistas le prestaran atención a la zona atraídos por una ley de incentivos. Ya mucho se ha renovado y ahora ponen sus ojos en Santa Ana.
El Arrabal de Santa Ana
El 26 de julio de 2023 marca el aniversario número 350 de los extramuros o el Arrabal de Santa Ana. La Plaza Santa Ana estaba decorada, me senté en una silla para que Efrain me tomara fotos. En esa misma plaza se encuentra el antiguo edificio del Bazar Francés que ahora es el nuevo Distrito de la Moda y Diseño que será la sede de la Semana de la Moda de Panamá 2023. Esa misma tienda fue donde la señora Maria Ossa de Amador compró la tela blanca para confeccionar la bandera de Panamá en 1903. Los ventanales de esa tienda son enormes ya que después fue la primera tienda de autos de Panamá.
El nombre “Santa Ana” fue derivado de la antigua ermita que quedaba en el camino del Puente del Rey, en las afueras de Panamá Viejo. Esta zona creció más rápido que la ciudad amurallada del Casco Antiguo de Panamá. Todos los grupos étnicos y clases sociales conviven en este lugar ya que tenía el puerto y el mercado. Además, quedaba cerca de las aguas del manantial del “Chorrillo del Rey” que bajaban del Cerro Ancón. La ciudad hoy conocida como Panamá Viejo no fue trasladada solo por protección, sino por el acuífero.
Plaza Santa Ana y la Iglesia
El recorrido del Arrabal de Santa Ana va desde la Plaza Santa Ana hasta el límite con El Chorrillo. También puedes tomar un tour a pie por El Chorrillo. El tour muestra un concepto de museo al aire libre que cuenta la historia del barrio desde los tiempos coloniales hasta la era republicana. Efrain me dice que lo que vale de un barrio es su gente y todas sus memorias. A medida que caminamos por el Arrabal de Santa Ana realicé que todos lo conocían. Nos paró un señor en la Plaza Santa Ana a contarnos cómo había sido su experiencia durante la invasión de los Estados Unidos a Panamá para sacar al General Manuel Antonio Noriega.
La Plaza Santa Ana era el epicentro cultural, político y económico de la zona del Arrabal de Santa Ana. Frente a la Iglesia de Santa Ana hay un espacio donde se solían hacer las corridas de toros. En 1890 el Doctor Carlos Mendoza, que fue el primer presidente afrodescendiente de Panamá, fundó oficialmente lo que hoy es la Plaza Santa Ana. Esta iglesia de Santa Ana fue la primera construcción de piedra fuera de los muros. Originalmente eso era prohibido y todo era construido de madera.
En la cúspide de la Iglesia se puede ver una corona que muestra que era utilizada para guardar los tesoros de la monarquía española. Estratégicamente ubicada, era un punto de escape directo al Océano Pacifico saliendo por lo que actualmente es la Logia Masónica. San Felipe viene en una bajada, por ende la torre de la iglesia era el punto más alto que servía para ver cualquier ataque al Arrabal de Santa Ana.
Tour a Pie por Santa Ana
Hay varios teatros en la Plaza Santa Ana incluyendo el Teatro El Dorado que tenía una capacidad de 800 a 1000 personas. También fue un cinematógrafo. Actualmente se encuentra en restauración y será un cabaret. La Cantina La Plata data de cuando Panamá era parte de Colombia y los partidos Liberal y Conservadores se reunían para la independencia de 1903.
El Café Coca Cola es otro lugar icónico en el Arrabal de Santa Ana que data de 1875. Originalmente se llamaba las Nueve Puertas. Su dueño también tenía la embotelladora de la soda y por eso enlazo el producto con el restaurante. En este sitio fue donde Heliodoro Portugal fue secuestrado por la dictadura de Panamá.
El Teatro Variedades se fundó el 12 de septiembre de 1912 con una capacidad para 800 a 1000 personas. Originalmente era un teatro para la alta sociedad y luego se convirtió en cine. Su arquitecto era francés y se identificaba con la mezcla de elementos. El edificio es tan viejo que tiene un escudo diferente al actual, ya que el Canal de Panamá aún se encontraba en construcción.
Bajamos por la calle 13 en nuestro tour por el Arrabal de Santa Ana. Esta calle es bastante colorida pero no se ve vida ya que la mayoría de los edificios han sido desalojados. El principal atractivo de la calle fue la casa de Carlos A. Mendoza, primer ministro de Justicia y tercer Presidente de la República de Panamá. En su parte de afuera tiene una placa que la identifica.
Seguimos por la Calle B que se conoce como la “calle limite” porque se divide entre San Felipe, Santa Ana, El Chorrillo con Ancón en el fondo. Esa calle también sirvió para el abastecimiento de agua durante los siglos 16 al 19. Las mujeres afrodescendientes conocidas como las “aguaterras de El Chorrillo” iban en carretas a recoger las aguas al Cerro Ancón ya que esa calle colinda con el cerro.
Panaderia La Venezolana, otra de las paradas del Tour del Arrabal de Santa Ana, era de Manuel Medina un español procedente de Venezuela que compra el terreno y se casa con la hija del dueño que era de la provincia de Los Santos (donde tengo mi Hostal Las Libélulas Pedasí). Ella era de tez blanca, por eso pensaban que era de ese país. En ese lugar también se escondía Victoriano Lorenzo.
La ultima parada en el Arrabal de Santa Ana fue el Restaurante Gato Negro, que era el segundo de importancia en el Arrabal de Santa Ana. Lo que se ve actualmente es una réplica pero se mantiene bastante similar. Sus comensales incluían al boxeador Roberto Duran, que iba a comer con Chaflán. El General Noriega también comía allí, aparte de Che Guevara que pedía arroz, porotos, carne molida y macarrones. Dice que le decían el plato de “terremoto con derrumbe” y las porciones costaban .10 centavos. Justo al frente se encontraba el Orfanato de San José de Malambo. Esta zona estaba llena de túneles que conectaban con las iglesias de Casco Viejo.
Al llegar al límite de lo que se considera Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, vimos el edificio Casco View que es enorme y completamente moderno y fuera de lugar. Originalmente era el Cine Edison, pero fue derrumbado. Efrain habla de que en esa zona ya se empieza a ver “distractores” como basura, heces de perro en la calle y carros mal estacionados que les baja la moral de la sociedad.
Contáctame al +507 6633-0166 o ur****@pa***************.com para hacer este tour por el Arrabal de Santa Ana.
