Café Coca Cola es considerado el primer café de Panamá y aún es la cafetería más antigua de la ciudad. Ubicada a un costado de la Plaza Santa Ana, entre la avenida Central y Calle 12, este lugar ha sido un punto de encuentro desde 1875. Fue inaugurado por un español de segunda generación llamado Faustino. En esos tiempos, Panamá era parte de Colombia y el sitio era conocido como “Nueve Puertas” que todas se abrían. Hay tres puertas en cada costado y tres puertas más al frente. Actualmente solo se utilizan dos puertas.
Coca Cola llega a Panamá
Panamá consigue su separación de Colombia en 1903 y llegan los norteamericanos a construir el Canal de Panamá luego del fracaso francés. En 1906 llega la fábrica de Coca Cola a Panamá y a Cuba, siendo estos dos los primeros países donde se producía el refresco fuera de los Estados Unidos. La empresa se estableció en nuestro país para poder “refrescar la sed de los miles de empleados que iban a construir el Canal de Panamá”.
La planta de Coca Cola en Panamá fue establecida en la Avenida Nacional, al frente del desaparecido edificio Chesterfield. El refresco era producido en una botella de vidrio más pequeña que Pepsi, Spur y Royal Crown. No fue hasta los años 60s que estandarizaron el envase y mudaron la planta de refrescos al corregimiento de Betania en la Ciudad de Panamá. Esta planta después empezó a producir los refrescos “Kiss”, “Fanta” de naranja y la soda “Polar” de jengibre.
Los dueños de la cafetería le cambiaron el nombre a Café Coca Cola. La empresa Coca Cola les dio permiso para utilizar su nombre y uso del logo, siendo el único restaurante a nivel mundial que puede utilizarlo. En esos tiempos no había derechos de autor, como los hay hoy en día.
El dueño actual, Panagiotis Conto, cuenta que la compañía Coca Cola trató de demandar al Café Coca Cola dos veces en la década de los cincuenta por el uso de nombre. Obviamente perdieron porque el nombre se mantiene. Por suerte, en la actualidad mantienen buenas relaciones con la empresa que manda a un supervisor de Atlanta todos los años. Fui al World of Coca Cola (a pesar que NO tomo ese refresco) en Atlanta y me alegré cuando vi que tienen el Casco Viejo de Panamá en su película interactiva.
Detrás del mostrador se puede ver una imagen de Marylin Monroe en la playa tomando Coca Cola. En las paredes del café hay varios cuadros del antaño que muestran el lugar.
Famosos Visitan el Café Coca Cola
Este café en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá está lleno de historia. En su menú tienen una página que explica la historia y la importancia del lugar que según ellos dicen que es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esta afirmación es exagerada ya que es realmente toda la zona que es considerada el distrito histórico de la Ciudad de Panamá.
Lo que sí es cierto es que el Café Coca Cola es una joya cultural y que fue visitado por muchísimos personajes incluyendo políticos, presidentes, revolucionarios, reyes, atletas, bohemios, cantantes, visitantes y panameños. Garbo, el doble agente que salvó el Día D, visitaba el café todos los días durante su estancia en Panamá y después continuó a Chile.
El Che Guevara se quedó en Panamá en 1953 y fue acompañado por Fidel Castro que planeó el golpe de estado a Batista y la Revolución Cubana. Otros visitantes incluyeron Evita Peron y Juan Domingo Peron (durante su exilio de Argentina), el poeta Pablo Neruda que recibió el premio Nobel, los cantantes Julio Iglesias y Gilberto Santa Rosa. Aparte de los actores Pierce Brosnan de The Tailor of Panama y Daniel Craig de la película Quantum of Solace, ambas filmadas en el Casco Viejo.
Deportistas panameños famosos como Roberto Mano de Piedra Duran e Ismael Laguna solían frecuentar el café. También fue frecuentado por políticos de la dictadura como Omar Torrijos y Manuel Antonio Noriega. En 1970, las unidades de G-2 entraron al Café Coca Cola en búsqueda de Heliodoro Portugal, dirigente del Movimiento de Unidad Revolucionaria (MUR), que no fue visto nunca más. La calle paralela al café ahora lleva su nombre.
¿Qué comer en el Café Coca Cola?
Este café abre todos los días de 7 a.m. hasta las 10 p.m. Los jueves, viernes y sábados cierra a las 11 p.m. y los domingos tiene un horario reducido de 8 a.m. a 8 p.m. Café Coca Cola es una de las opciones más económicas para comer en comparación con otros restaurantes en Casco Viejo.
Más de dos mil personas visitan el Café Coca Cola diariamente. Es mejor ir con tiempo, ya que usualmente tiene comensales y el servicio es algo lento. Muchas personas van a tomar una taza de café de Panamá. Siendo un café popular no esperen un café premium por un precio de $1. Los precios de desayuno son bastante económicos, entre $3 a $5.50 por un bistec a caballo que es lo más costoso. Opciones incluyen pancake que puede incluir tocino, jamón, o huevos.
Hay varias opciones de huevos que pueden ser revueltos o fritos, omelet de vegetales, jamón, chorizo, queso o tocino. Pruebe la tortilla de maíz o la hojaldre de arena para un desayuno típico. Se puede acompañar con chicha, jugo naturales, batidos o sodas.
Las opciones de almuerzo y cena tienen precios entre $7 y $15. Pruebe platos típicos panameños como ropa vieja, pollo guisado, chuleta a la parrilla, lomo encebollado y lechón a la parrilla. Tienen muchas opciones de mariscos incluyendo corvina entera frita, filete de corvina en varias preparaciones, calamares, camarones al ajillo o apanados, bacalao, salmón y pulpo. La sopa del día varía y también tienen opciones de ensaladas y arroz frito. Café Coca Cola tiene un par de platos italianos como pollo Cordon Blue (que es francés) y espaguetis con camarones, bolas, lomo, puerco, langostinos, entre otros.
Los postres en el Café Coca Cola incluyen helado, flan, arroz con leche, gelatina, banana split, yogurt y cheesecake. Además tienen porciones de frutas tropicales como papaya, sandía, melón y piña.
