La historia del Mercado San Felipe Neri data mucho más atrás de lo que se puede imaginar viendo el edificio moderno. Unos años después de la separación de Panamá con Colombia, se pueden ver los inicios de este mercado público. El mercado surgió en 1914, mismo año que se inauguró el Canal de Panamá. Este mercado estaba ubicado en la Avenida Norte (hoy conocida como Avenida Eloy Alfaro), entre las calles 12 y 13 este.
A un costado del mercado había un puerto donde salían los barcos para Azuero (puedes quedarte mi finca Libélulas Pedasi), Chiriquí, Darién y las islas del Golfo de Panamá. Al lado del mercado había una sección donde se vendían gallinas, patos y pavos. En la parte de atrás estaba la venta de mariscos. Este lugar probablemente es el actual Mercado de Mariscos de la Ciudad de Panamá. Junto al mismo estaba el Terraplén que recibía los barcos para distribuir y vender la mercancía del día.
Según el sitio web de Panamá Vieja Escuela, personalidades como el General Omar Torrijos y el boxeador Ismael Laguna solían ir a almorzar al Mercado Público de San Felipe.
Administración de la Alcaldía de Panamá
El Municipio de Panamá decidió administrar el mercado en 1961. En el año 2006, el alcalde Juan Carlos Navarro inauguró el nuevo mercado público cuya construcción tuvo un costo de 1.8 millones de dólares. Utilizó la antigua estación del ferrocarril como su nueva ubicación, entre Avenida B, calle 15 este y Avenida Balboa. Nombró el mercado San Felipe Neri como la iglesia de San Felipe Neri también ubicada en el Casco Antiguo. El nombre oficial del corregimiento es San Felipe. San Felipe fue un sacerdote y músico italiano, al que le decían el Apóstol de Roma.
Nuevamente el mercado fue remodelado durante la alcaldía de Jose Blandón en mayo del 2017. Sus arrendatarios fueron reubicados a una galera temporal al final de la Avenida Balboa entre Cochez y la parada de buses. Esta transformación demoró bastante más de lo estimado, abriendo finalmente en enero del año 2020 bajo la administración del alcalde José Luis Fábrega.
El Mercado San Felipe Neri es parte de una Red Integral de Mercados Municipales (RIMMU) que incluye dos mercados en operación, dos mercados en construcción y tres mercados en diseño o licitación en el 2023. La idea de la Alcaldía de Panamá es que haya mercados cerca de todos los corregimientos.
Mercado San Felipe Neri
El nuevo y moderno Mercado San Felipe Neri es muy bonito, limpio y seguro. Los residuos del mercado son manejados de forma soterrada brindando mayor salubridad. Este mercado tiene una planta de tratamiento, sistema de almacenamiento de agua, cámaras de videovigilancia y cuartos fríos para todos sus productos.. El mercado tiene aire acondicionado y no se sienten los olores como en los tiempos de antes. Además hay baños para hombres, mujeres y discapacitados.
El Mercado San Felipe Neri está dividido en tres. En total hay 139 puestos comerciales que incluyen vegetales, frutas, abarrotería (granos y especias), refrescos, carne de aves, carne de res y carne de cerdo. Aquellos que se quedan en un apartamento vacacional en Casco Viejo pueden ir caminando al mercado a hacer sus compras.
La parte a la izquierda del Mercado San Felipe Neri tiene carnes, pollo y cerdo. Es importante ir a comprar temprano ya que los vendedores venden la mayoría en la mañana y si vas en la tarde queda muy poco. Todas las carnes están en vitrinas refrigeradas y los carniceros tienen buenos equipos para cortar las mismas.
A la derecha está la zona de frutas y vegetales en la que encontrarás lechuga, tomate, cebolla, ajo, aguacate, pepino, brócoli, entre otros. Además hay muchas frutas tropicales como piña, papaya, sandía, melón, maracuyá y otras exóticas de temporada como mamey, mangosteen y cacao. En esta zona también hay un puesto que vende jugos naturales y saludables como zanahoria, naranja, remolacha y berro. También venden otras cosas como miel, picante, porotos, achiote, manteca, hojas de bijao. En la antesala podrás encontrar algunas plantas ornamentales para la venta.
Otro espacio en el Mercado San Felipe Neri tiene abarroterías y fondas. Una buena experiencia para los turistas es comer en estas fondas que venden comidas caseras. Puedes encontrar comida típica panameña como arroz con pollo, pescado, ensalada de feria, tajadas, arroz con porotos, macarrones con carnes y chicha.
El mercado también tiene eventos culturales con bailes de polleras, congos, mariachis para el día de la Madre, Afro fest y ferias folclóricas artesanales.
El horario de atención del Mercado San Felipe Neri es de 5 a.m. a 4 p.m. diario. Se estima que unas 8,500 personas visitan este mercado diariamente que emplea unas 1,687 personas (750 directas y 937 indirectas). Este mercado tiene 56 plazas de estacionamiento para la comodidad de los compradores.–