El chat de Casco Friends es mi fuente oficial de información sobre lo que pasa en el barrio ya que ya no vivo en el Casco Viejo (quédate en en mi finca en Pedasí). Vi varios mensajes de residentes entusiasmados con el nuevo restaurante en Casco Viejo llamado Lamro Restaurant que sirve comida de Georgia. ¡Así que por supuesto tenía que probarlo en mi próxima visita a la ciudad de Panamá!
Primero que nada es importante aclarar que este restaurante sirve comida del país de Georgia, no del estado de Estados Unidos. Había probado algunos restaurantes georgianos en Europa del Este en países como Letonia, Estonia y Lituania, por lo que estaba algo familiarizado con su cocina.
Me puse en contacto con el Restaurante Lamro a través de Instagram para coordinar una visita. La dueña, Elene, me recibió y me ofreció algunos platos de degustación mientras le hacía algunas preguntas. Ella y su esposo Guga son originarios de Tbilisi y se mudaron a Panamá hace menos de un año.
El restaurante Lamro abrió el 27 de diciembre de 2023 para su inauguración preliminar y la fecha formal de funcionamiento fue el 1 de febrero, el día que lo visité. El horario de apertura es desde el mediodía hasta las 10 p.m. a diario. Hay estacionamiento en la calle disponible y hay un acuerdo para espacios reservados frente al lugar.
Lamro es la abuela de Elene
Elene creció pasando tiempo con su abuela, que era una gran chef. Su nombre era Lamro y el restaurante se hizo como un homenaje a ella ya que utilizan sus recetas. Georgia valora mucho su cocina, que reúne a la familia en celebraciones como Semana Santa, Año Nuevo y Navidad. Todos los domingos iban a la casa de Lamar y tenían una gran cena familiar.
Esta cocina no es común en Estados Unidos. Elene me cuenta que el Restaurante Lamro es el primer restaurante georgiano en Centroamérica, el Caribe y México. En Sudamérica hay un restaurante georgiano en Colombia y hay unos cuantos en Estados Unidos y Canadá. Sus primeros clientes fueron europeos del este que vivían en Panamá o estaban de viaje. Pero esto pronto cambió cuando se corrió el boca a boca y los lugareños comenzaron a venir al restaurante Lamro.
¡La pareja logró encontrar un chef georgiano en Panamá! Davit Pogromski nació en Georgia y se mudó a Panamá en 2001 cuando tenía 22 años. Su hermana ya vivía en Panamá. En realidad es ingeniero en telecomunicaciones, pero siempre soñó con ser chef por eso estudió artes culinarias en Panamá.
El local del Restaurante Lamro es bastante pequeño por lo que sólo tiene capacidad para 30 comensales. Está decorado con arte tradicional georgiano con influencias de Persia, Bizancio y el Imperio Otomano. Tienen alfombras en el techo, que se usan en Georgia para mantener la casa caliente (¡lo cual obviamente no es necesario en Panamá!). También utilizan cerámica para decorar el espacio del restaurante y algunas flores y granadas. Las repisas de las mesas tienen patrones y colores tradicionales georgianos.
Ingredientes Frescos en el Menú
El menú del restaurante Lamro es bastante reducido en comparación con todos los platos que se pueden encontrar en otros restaurantes georgianos. Esto se debe a que no pudieron encontrar algunos de los ingredientes que necesitaban. Fueron a tiendas de alimentos indios, árabes y especializados en la ciudad de Panamá para buscar algunos ingredientes. Otras cosas las han tenido que encargar de Estados Unidos.
Los ingredientes del Restaurante Lamro son frescos, por ejemplo reciben carne diariamente del carnicero argentino. La comida se hace en casa, incluyendo el pan, ¡que está delicioso! También marinaban encurtidos y otras verduras y preparan la mermelada de fresa para helado.
Para el queso están utilizando queso italiano local e importado por ahora. Pero sí planean enseñar a los agricultores locales a producir queso para el restaurante Lamro, ya que el queso georgiano es bastante diferente. Georgia tiene más de 300 tipos de queso, por lo que conseguir localmente al menos tres o cuatro tipos les permitiría tener más confianza a la hora de elaborar más platos.
El restaurante Lamro planea mantener el menú original, pero también tendrá platos especiales disponibles. La idea es ofrecer platos de temporada como el chakapuli que se elabora con estragón y cordero. Si a los clientes les gustan estos platos y la logística para encontrar los ingredientes es sostenible se mantendrán en el menú.
¿Qué pedir en Restaurante Lamro?
Al mirar el menú del restaurante Lamro, uno pensaría que algunos platos son griegos. Cuando le pregunté a Elene, dijo que muchos platos son regionales y que algunos pueden decir que son turcos, azerbaiyanos, armenios, etc. La comida se comparte entre Europa del Este y los países del Cáucaso.
Cada país tiene su propia versión de dumplings o empanadas. La versión georgiana se llama Khinkali y se ofrece con carne o champiñones y crema. Elene dice que los georgianos pueden saber si alguien conoce su comida por la forma en que comen el khinkali, al que se le debe succionar el jugo con el primer bocado. Se supone que deben comerse con las manos.
También probamos la ensalada georgiana con nueces, pepino y tomates que comió mi sobrino de cuatro años. Nuestro plato final fue el Imeruli Khachapuri, que es como un pastel de masa con queso. Hubiera sido mejor combinarlo con una de sus opciones de salsa, ya que solo era un poco sencillo.
El barco de queso o Adjaruli Khachapuri es el plato favorito de Elene y lo había probado antes en mis viajes. También le encantan las entradas porque le gustan las nueces y la mitad de ellas tienen nueces. El menú también cuenta con algunas opciones de carnes a la parrilla, como kebab de carne molida, brochetas de cerdo o ternera.
El menú del restaurante Lamro es ideal para vegetarianos y veganos. En su carta están marcadas ambas categorías, así como las opciones sin gluten. Pruebe los menús degustación aptos para dos o cuatro personas. Tienen tres opciones: de carne, vegetariana y vegana.
Vino Originó en Georgia
Justo antes de la pandemia visité Berlín para asistir a la feria de turismo ITB. La feria fue cancelada unos días antes, pero aun así fui considerando que ya había comprado mi boleto de avión y pagado mi Airbnb. Había mucha gente como yo, así que me encontré con un viejo amigo bloguero que me invitó a una cata de vinos georgiano. ¡La señora hizo una cata para gente de la industria porque era más barato usar los vinos que pagar el costo de enviarlos de regreso! Mientras nos daba muestras, nos explicó que el vino era originario de Georgia. Este hecho era nuevo para mí.
Le pregunté a Elene sobre los vinos georgianos, ya que su menú incluía vinos de Argentina y Chile. Me dijo que Georgia produce vino desde hace más de 8.000 años. Pero hacen vino diferente que en otros países porque usan tinajas de barro, que son más grandes que las que ves en el restaurante. Estas vasijas de barro se entierran bajo tierra para preservar la temperatura natural durante la fermentación.
Ahora están trabajando para importar vino de Georgia para ofrecerlo en el restaurante y también en las tiendas.