Estaba caminando por el Casco Viejo con una cita tratando de averiguar dónde comer. De repente recordé el restaurante japonés peruano que es uno de los lugares favoritos para jugar ajedrez en el grupo residente del Casco Viejo. Caminamos hasta el restaurante Enkai, que está un poco escondido en la calle 6 oeste en un edificio llamado Casa Boyd. Dato curioso: el apellido de mi abuelo era Ford Boyd y soy descendiente de Federico Boyd, uno de los padres fundadores de Panamá.
El Restaurante Enkai abre todos los días desde el mediodía hasta las 10 p.m. los lunes, martes y miércoles. De jueves a sábado permanece abierto hasta las 10:30 p.m. y cierra a las 9 p.m. el domingo. Llegamos alrededor de las 8:30 p.m. un lunes, cuando muchos restaurantes en Casco Viejo están cerrados. El lugar estaba bastante lleno y no teníamos reserva. Afortunadamente, el mesero nos dijo que tenían dos mesas disponibles.
El local del Restaurante Enkai es de un tamaño decente ya que tienen un área principal con vistas a la cocina que está cerrada por una pared de vidrio para contener los olores. Y tienen una zona de terraza a través de puertas correderas de cristal en la parte trasera del restaurante. La mayor parte del piso es de mosaicos clásicos del Casco Antiguo. Sin embargo, alteraron el espacio ya que el techo está decorado con láminas de tela gruesa ensartada en diferentes patrones de colores que combinan con la tela de las sillas y las almohadas.
Chef Masaki Uyema
El Restaurante Enkai es la creación del Chef Masaki Uyema. “Enkai” significa fiesta, celebración y banquete en japonés. Todos están invitados a esta celebración en el primer restaurante Nikkei peruano en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá.
El chef Masaki Uyema quería ser periodista, pero eso cambió en la casa de su tía Sumi. Dice que “un día su tía Suma no pudo llegar a preparar el lomo salteado. «La había visto cocinar y tenía todos los ingredientes listos. Como todos querían comer, lo hice yo mismo”. Creció comiendo la comida local que preparaban los primeros inmigrantes japoneses que llegaron al Perú a finales del siglo XIX. El chef Masaki Uyema se dio cuenta que cocinar hacía feliz a la gente, así que decidió seguir ese camino.
Fue a estudiar a Le Cordon Bleu pero no tenían clases de cocina Nikkei, solo cocina internacional que incluía comida japonesa. Así que decidió hacer prácticas en restaurantes como Edo, Sansushito y otros bares de sushi donde vestía el traje tradicional de itamae que todavía usa. Su viaje culinario lo llevó fuera de Perú. La primera parada fue un programa de intercambio en el Hotel Ritz Carlton en Palm Beach, Florida. Allí aprendió que cocinar en el Perú pagaba salarios pésimos. Ganó más dinero como estudiante en el extranjero que como chef en su país.
El chef Masaki Uyema mantuvo su pasión por el periodismo con una colaboración en la revista peruana llamada “Proveedor a la carta” donde tenía su propia columna. En una ocasión conoció al chef Anthony Bourdain, quien le dijo que viajara y aprendiera de la gastronomía de otros países para luego aplicar estos conocimientos en su país. Continuó trabajando en San Francisco, Estados Unidos, y luego regresó a América Latina, incluyendo Guatemala y Colombia.
Pasó tres años en Panamá donde representó al país en un concurso de Jóvenes Chefs organizado por San Pellegrino en 2016. Luego regresó a Perú para abrir el Restaurante Enkai con su esposa. Usó productos peruanos locales y productos de la selva. En septiembre de 2022, el Chef Masaki Uyema abrió el Restaurante Enkai en el Casco Viejo.
El Restaurante Enkai tiene Comida Nikkei
El menú del Restaurante Enkai ofrece muchas opciones. Decidimos pedir algunas cosas para compartir. El ceviche tropical fue nuestra elección de la larga lista de ceviches y tiraditos. Este ceviche tiene la pesca del día, leche de tigre de coco, sorbete de mango y patacones. Los ingredientes juegan con los sabores salados y dulces creando un plato muy sabroso. Otras opciones de ceviche son el ceviche limeño que es típico de Lima; incluye pesca del día, rocoto, leche de tigre, cebolla, cilantro, choclo peruano y mousse de camote. Prueba el ceviche mixto si quieres diferentes tipos de mariscos ya que lleva pescado, pulpo y langostinos.
El tiradito trufado es perfecto para los amantes de la trufa y está decorado con flores comestibles. El tiradito kokoro lleva salmón, ponzu leche de tigre, parmesano y alcaparras. Mientras que el tiradito chiyoko lleva atún, leche de tigre, aguacate y chips de wantan. Finalmente, el tiradito acevichado lleva pescado, cremoso de ají amarillo, leche de tigre, choclo y aguacate. En la carta del Restaurante Enkai hay otras opciones para compartir como la pizza Enaki con atún gratinado sobre arroz crujiente o el tartar de atún. Las opciones tradicionales japonesas incluyen edamame y ensalada de algas. El Enkai tempura es de gambas con mayonesa picante y la causa masaki también lleva gambas con aguacate y salsa nikkei acevichada.
Para el plato principal pedimos dos rollos de sushi en el restaurante Enkai en la ciudad de Panamá. El acevichado fue con pesca del día, salsa acevichado, langostinos panko y aguacate. También pedimos el tatami de atún, aguacate, cebollín y salsa acevichada. La lista de sushi es bastante extensa.
El Restaurante Enkai tiene paquetes especiales de sushi para compartir, así como opciones de kani, gambas, pescado, salmón, atún, pulpo y combinados. Sushi bar ofrece opciones de sashimi y nigiri de salmón, atún, camarones, pulpo y pesca del día.
Aquellos que no quieran sushi pueden pedir la porción de wok del menú. El chaufarron me llamo la atencion ya que es chicharron de panceta crocante (mi vecino en mi finca en Pedasi me hace chicharrones) con salsa criolla y hierbabuena salteados sobre arroz frito con pollo. Chaufa de mariscos es un plato peruano bastante tradicional con gambas, pulpo, cebolletas y calamares. Los tentáculos anticucheros incluyen pulpo y calamar en el adobo anticuchero con salsa criolla y acevichado.
Las opciones peruanas incluyen el lomo salado (el mismo que inició la carrera culinaria del chef) que tiene tiras de bistec, glaseado de soya, pimiento amarillo, cebolla roja, tomate, cilantro y papas fritas. Shogun filet mignon viene con salsa cremosa de shiitake trufado y arroz Lohan. Bistec de falda Angus a la parrilla tacu-tacu viene con chimichurri nikkei, frijoles guandú y tocino.
Otras opciones menos peruanas y más japonesas que puedes encontrar en el Restaurante Enkai son el pollo katsu, el pollo teriyaki, el salmón o las gambas. Las opciones de fusión incluyen el salmón asado a la parrilla con sake y verduras y el samurái caribeño, que es la pesca del día en una salsa de coco y japón.
No soy de pedir postres, pero me rendí a probar una cucharada de merengado nikkei que eran discos de merengue con frutos rojos y dulce de leche, flameados en licor de naranja y pisco. Fue tan dulce que no pude soportarlo. Sin embargo, mi cita tenía un gusto por lo dulce y ¡todo fue terminado!
