Catedral Metropolitana de Panamá, la Iglesia más Vieja

Originalmente, la Catedral Metropolitana de Panamá o Catedral Basílica Santa María La Antigua se encontraba en Santa María La Antigua del Darién, que fue la primera ciudad en el continente americano fundada por los conquistadores europeos en 1510. Sus fundadores fueron Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de Balboa. En 1513, Balboa descubrió el Mar del Sur, actualmente conocido como el Océano Pacífico. Luego, Balboa fue nombrado gobernador del Darién entre 1511 a 1514.

En 1513, el Papa Adriano VI dictó la bula para elevar el rango de la iglesia de diócesis a catedral nombrando a fray Juan de Quevedo como el primer obispo. Él mismo llega a Panamá en 1514 con fray Diego de Torres, y 17 clérigos. Ese año se nombró a Pedro Arias Dávila como gobernador en reemplazo de Balboa. Empezaron a haber problemas entre ambos hombres y Pedro Arias Dávila ordenó que Balboa fuera decapitado. Esto causó que el fray pidiera un traslado de vuelta a España.

Santa María La Antigua del Darién fue la capital de la Gobernación de Castilla de Oro hasta 1520, cuando Pedro Arias Dávila mudó completamente la población a Nuestra Señora de la Asunción de Panamá fundada en 1519. Esta fue la primera ciudad europea en el Océano Pacífico.

Mudanza de Panamá Viejo a Casco Viejo

En 1520,  la Catedral Basílica Santa María La Antigua fue trasladada a Panamá Viejo, pero fue víctima de un incendio en 1644. En 1652 terminó su reconstrucción, pero fue quemada nuevamente en 1671. Aún quedan las ruinas de la estructura de la iglesia que puede ser visitadas. Como dato curioso, sobrevivieron las vigas construidas de madera de guayacán.

La Catedral Metropolitana de Panamá se encuentra en Plaza de la Independencia, también conocida como Plaza Catedral en el Casco Viejo. Fue construida en 1674, siendo una de las primeras edificaciones en la nueva ciudad. En 1688 sufrió de otro incendio y se optó por dejar de construirla de madera. Ese año empezó la construcción de la nueva catedral usando cimientos de mampostería. Nuevamente, fue víctima de otro incendio en 1737, cuando se quemó casi toda la ciudad.

En 1741 se modifican los planos para hacer la Catedral Metropolitana de Panamá más amplia y luminosa. Finalmente se consagró en 1796. Esto quiere decir que su construcción demoró 108 años, desde 1688 a 1796. En 1941 fue declarada Monumento Histórico Nacional.

La Catedral de Panamá fue protagonista de los hechos más importantes del país, ya que en sus escalinatas se leyeron la la declaración de emancipación de Panamá de España el 28 de noviembre de 1821, y la Separación de Panamá de Colombia el 3 de enero de 1903. Los funerales de estado también se realizan en la catedral.

Arquitectura de la Catedral Metropolitana de Panamá

Por mucho tiempo, las dos torres de la Catedral Basílica Santa María La Antigua fueron las más altas de toda América Latina. Estas están incrustadas con madreperla provenientes del Archipiélago de Las Perlas. La parte del exterior del centro está hecho de piedra. 67 columnas cruciformes de piedra y ladrillo sostienen el techo. Aparte hay 10 ventanas grandes con vitrales.

Restauración de la Catedral Metropolitana de Panamá

En el año 2014, el presidente de la República, Juan Carlos Varela Rodríguez (que es muy religioso) aprobó restaurar la Catedral Basílica Santa María La Antigua. El costo de la restauración fue de $11.9 millones para el monumento y $4 millones para su equiparación. Estos fondos salieron del Instituto Nacional de Cultura (INAC), ahora Ministerio de Cultura de Panamá. Aparte de estos fondos, se recaudaron donaciones privadas.

Los trabajos empezaron en el 2015 y debieron concluir en el 2017, pero la obra sufrió de atrasos y finalmente fue abierta al público el 26 de enero de 2019 para la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ). En diciembre de 2014, el arzobispo de Panamá José Domingo Ulloa Mendieta anunció que la Catedral Metropolitana de Panamá llevaría el título de basílica menor con la aprobación del Papa Francisco. Su altar fue consagrado en el 2019 por el Papa Francisco durante la Jornada Mundial de la Juventud.

Remodelación de la Catedral Metropolitana de Panamá

Algunos de los cambios que debes observar son las campanas que fueron elaboradas de bronce en Saldaña (España). Demoraron dos años en confeccionar y tienen un sistema electrónico que les permite tener conciertos y trabajar en unísono con las instaladas en las iglesias de La Merced y San Felipe Neri. Las mismas fueron financiadas en gran parte por personas que cobraron bonos históricos por un costo de $5. La campanas viejas están exhibidas en la Catedral Metropolitana de Panamá.

La compañía Barsanti de Italia fabrico piezas de mármol incluyendo la mesa del altar que pesa una tonelada y fue hecha a mano con piedras preciosas de Paquistán, Brasil, Italia y Portugal. También de mármol son las doce cruces nuevas con vetas plateadas y detalles en hoja de oro de 23 quilates.

La patrona de Panamá, Santa María la Antigua, tiene su propio retablo con la flor de Espíritu Santo y el escudo nacional. Se puede acceder a la misma usando la escalera nueva. 200 bancas de madera fueron hechas en Panamá por el maestro ebanista Hernán Guardia.

Un nuevo órgano de tubos fue hecho por el polaco Damián Kacmarczyk que trabajó sin parar desde las 2 a.m. hasta las 10 p.m. para construirlo en 11 meses. Pesa ocho toneladas con un coro alto de más de 53 mil piezas, incluyendo 3 mil tubos de madera y metal. Tiene detalles de pintura estilo marmoleado y hoja de oro de 23 quilates.

Visita la Catedral Metropolitana de Panamá

El horario de la Catedral Metropolitana de Panamá es de 7 a.m. a 7 p.m. todos los días. Los domingos hay misa al medio día. No Hay costo de entrada y se permite tomar fotos. Se recomienda utilizar vestimenta apropiada y quitarse su sombrero antes de entrar. Aparte de la catedral, hay cinco otras iglesias en Casco Viejo y una capilla.