El Palacio Bolívar, mejor conocido como el Ministerio de Relaciones Exteriores o la Cancillería de Panamá, es uno de los edificios más grandes e imponentes del Casco Viejo. Se encuentra ubicado en calle 3 este en lo que hoy en día es la Plaza Bolívar, justo frente al Océano Pacífico.
Historia del Palacio Bolívar
Luego de que se mudara la ciudad de Panamá a lo que hoy en día es conocido como Casco Viejo, los Franciscanos construyeron su templo y convento frente a la playa de Santo Domingo. Su historia empieza en 1673 en esta esquina noroeste de la Bahía de Panamá en San Felipe. Este claustro fue víctima de los dos grandes incendios que destruyeron la ciudad en 1737 y 1756.
Al momento de la independencia de Panamá con España en 1821, ya los franciscanos habían abandonado el convento. Al lado del actual Palacio Bolívar aún está la Iglesia de San Francisco de Asís. Panamá se anexa de forma voluntaria a la Gran Colombia y se da la promulgación del Congreso de Cúcuta. El gobierno central de Nueva Granada expropió los terrenos y los convirtió en un cuartel militar. En este cuartel se formó el Batallón del Istmo que apoyó en las Batallas de Junín y Ayacucho logrando la independencia de Perú en 1824. Además sirvió como un hospital para extranjeros.
En 1826, se celebró el Congreso Anfictiónico que fue organizado mediante la invitación del Libertador de América Simón Bolívar. Este congreso buscaba la unión de los nuevos países americanos, básicamente una unificación continental. Solamente fueron Gran Colombia, México, Perú y la República Federal de Centro América. El proyecto fue un fracaso y el mismo Simón Bolívar no fue ya que estaba muy ocupado siendo presidente de Perú. Aún existe el famoso Salón Bolívar donde se reunieron los delegados de este congreso.
El edificio pasó a ser una escuela en 1892 cuando los Padres Escolapios compraron el edificio, que estaba básicamente en ruinas, y lo convirtieron en el Colegio Nacional de Balboa. Desafortunadamente, este colegio sólo operó hasta 1899, cuando fue cerrado por la guerra de los Mil Días. Luego de la separación de Colombia, los hermanos cristianos adquirieron el edificio en 1904 para fundar el Colegio La Salle. Ese mismo año se utiliza el edificio para la redacción y firma de la Primera Constitución de la Nación panameña.
Posteriormente el Palacio Bolívar pasó a ser el colegio San Agustín de 1953 a 1959, cuando compartía el espacio con el el Comercial Bolívar en 1958. En 1959 cambió al Instituto Bolívar, que compartió espacios con el Primer Ciclo América entre 1961 y 1972.
Patrimonio Mundial de la Humanidad
En 1999 tuvieron que desalojar el Instituto Bolívar para cumplir con uno de los requisitos de entendimiento entre la UNESCO y el Gobierno Nacional firmado en 1995. En él mismo se pedía elevar el Salón Bolívar como monumento universal. Este proyecto empezó en 1976 cuando el gobierno de Brasil ofrece a Panamá ser depositaria de las Actas Originales del Congreso Anfictiónico.
En 1997, la UNESCO agrega el Distrito Histórico de Panamá (la designación es compartida entre Casco Viejo y Panamá Viejo) y el Salón Bolívar en la lista de Patrimonio Mundial. El documento cita “la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) declaró, en 1997, la Sala Capitular del Convento de los Franciscanos como parte del Patrimonio Histórico de la Humanidad, junto al Casco Antiguo de la ciudad de Panamá”.
En el año 2003, el Palacio Bolívar pasa a ser la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores. Parte del compromiso con UNESCO era restaurar la inmensa edificación de una hectárea, 10 mil metros cuadrados.
Durante su remodelación se rehabilitaron los tres pabellones: Juana de Arco (1921), Juan Bautista de La Salle (1926) y Constitución (1931). Estas tres alas tienen un estilo ecléctico, influenciado de forma leve por el Renacimiento y Barroco español. Entre 1920 y 1930 se demolió gran parte de lo que era el convento colonial para construir estos pabellones.
Aparte se restituyó el cuarto pabellón que había desaparecido en 1943. Entre el 2000 y 2003 se construyó un nuevo edificio llamado Centenario que fue elevado sobre pilotes para proteger las fundaciones del convento que tiene un valor arqueológico ya que data del siglo XVIII. Debajo de este edificio se encontró lo que se cree que fue la zona de cocina y lavandería del monasterio franciscano (Crujías) que permaneció bajo tierra durante siglos. La remodelación del Palacio Bolívar culminó en junio del 2019.
Visita el Palacio Bolívar
Las puertas del Palacio Bolívar están abiertas después de extensas remodelaciones para que el público pueda visitar este conjunto monumental y patrimonial que tiene memorias históricas del país. Los visitantes podrán ver las Crujías o canales de agua y las murallas que datan del siglo XVII.
Los visitantes pueden ver el famoso Salón Bolívar que está completamente cerrado por vidrio para su protección. El museo Bolívar tiene la Sala Capitular del Convento y el Salón de Actas, donde se exhiben los Protocolos del Istmo. Además tiene una réplica de la espada de lujo utilizada por Simón Bolívar, obsequio de Venezuela al Estado panameño.
El patio interno del Palacio Bolívar tiene hermosas baldosas y está cubierto con un techo traslúcido para protegerlo del clima y mejorar la temperatura. Este antiguo patio central se transformó en la Plaza de Los Libertadores que brinda homenaje a aquellos que lucharon por la independencia latinoamericana. La Rosa de los Vientos se encuentra en su centro, marca la orientación de cada pabellón del Palacio. Un busto de Bolívar se encuentra en un extremo de la plaza que representa la unión de América Latina.
Dentro del Palacio Bolívar se encuentran las oficinas de la Sociedad Bolivariana de Panamá.
Aquellos que quieran visitar el Palacio Bolívar deben agendar sus visitas en la página web del Ministerio de Relaciones Exteriores o al correo to****************@******ob.pa. Las visitas no tienen costo y deben ser programadas en un horario de 9:30 a.m., 11:00 a.m. o 1:00 p.m. de lunes a viernes. Por medidas de seguridad las visitas son de 10 personas máximo, al menos que sean grupos que pueden ser hasta de 20 personas. Los grupos deben venir acompañados por una persona responsable. No se puede comer ni tomar dentro del palacio y se debe vestir apropiadamente; por lo tanto no se permite blusas sin mangas, pantalones cortos o chancletas.